বিশ্বের তিন নম্বর নারী খেলোয়াড় হারলেন বছরের প্রথম গ্রান্ড স্লাম টেনিস আসর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে। যুক্তরাষ্ট্রের কোকো গফ হেরে গেলেন পাওলা বাডোসার কাছে।
গফের বিরুদ্ধে সরাসরি ৭-৫ ও ৬-৪ সেটে জিতলেন স্পেনের টেনিস তারকা বাডোসা। আর পুরুষদের এককের সেমিফাইনালে উঠলেন অ্যালেক্সান্ডার জেরেভ।
এই প্রথম বাডোসা কোনও গ্রান্ড স্লামের সেমিফাইনালে উঠলেন। ২০২০ সালের পর প্রথম কোনও স্প্যানিশ নারী গ্রান্ড স্লামের সেমিফাইনাল খেলবেন।
কোয়ার্টার ফাইনালে গফকে হারিয়ে বাডোসা বলেন, ‘আবেগ গ্রাস করছে আমাকে। আমি খুবই আবেগপ্রবণ। নিজের সেরাটা খেলতে চেয়েছিলাম। সেটা মনে হয় পেরেছি। যে পর্যায় টেনিস খেলেছি, তাতে আমি গর্বিত।’
এক বছর আগে বাডোসা বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ১০০ জনের পিছনে ছিলেন। পিঠের চোটের কারণে খেলতে পারছিলেন না তিনি। সেখান থেকে এক বছরে মধ্যে সেই তালিকায় ১১ নম্বরে উঠে এসেছেন বাডোসা।
তিনি বলেন, ‘এক বছর আগে পিঠের চোট নিয়ে ভুগছিলাম। মনে হচ্ছিল খেলা থেকে অবসর নিতে হতে পারে। সেখান থেকে এখন আমি বিশ্বের সেরাদের বিরুদ্ধে খেলছি। আজ জিতেছি। সেমিফাইনালে উঠলাম। আগামী বছর যে এখানে থাকতে পারব এমনটা ভাবছি না।’
এই মৌসুমে টানা ৯টি ম্যাচে জিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিলেন গফ। গত ম্যাচে টোকিও অলিম্পিকে সোনাজয়ী টেনিস তারকা বেলিন্ডা বেনসিচের বিরুদ্ধে এই বছর প্রথমবার কোনও সেট হেরেছিলেন তিনি। তারপরও ম্যাচ জিতেছিলেন। কোয়ার্টার ফাইনালে পারলেন না। পর পর দু’টি সেট হেরে গেলেন বাডোসার বিরুদ্ধে।
পুরুষদের কোয়ার্টার ফাইনালে জিতলেন জার্মানির জেরেভ। তিনি হারিয়ে দিলেন টমি পলকে ৭-৬ (৭-১), ৭-৬ (৭-০), ২-৬ ও ৬-১ সেটে। এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তিনি দ্বিতীয় বাছাই। দ্বাদশ বাছাই পলকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠলেন তিনি। তবে মেনে নিলেন যে পল তার থেকে ভাল খেলেছেন।
জেরেভ বলেন, ‘সত্যি বলছি, দুটো সেট হারতাম আমি। পল আমার থেকে ভাল খেলেছে। আমি নিজের সেরাটা খেলতে পারছিলাম না। কোনও রকমে প্রথম সেট জিতেছি। দ্বিতীয় সেটও কোনও মতে জিতেছি। হঠাৎ দুটো সেট জিতে যাওয়ায় আমার আর একটা সেট দরকার ছিল। চতুর্থ সেটটাই সবচেয়ে ভাল খেলেছি। সেমিফাইনালে উঠে ভাল লাগছে।’
