ইউরোপীয় ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের গত আসরে ফাইনালে ইতালির কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল ইংল্যান্ডের। এবারও ফাইনালে পৌঁছেছে ইংলিশরা। ৫৮ বছর আগে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ জিতেছিল তারা। এরপর আর কোনো শিরোপার দেখা পায়নি ইংল্যান্ড। প্রায় ৬ দশকের শিরোপাক্ষরা কাটাতে আজ রোববার রাত ১টায় স্পেনের মুখোমুখি হবে গ্যারেথ সাউথগেটের দল।
ইউরোর ইতিহাসে চতুর্থ দল হিসেবে টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে খেলছে ইংল্যান্ড। ২০২০ সালের আসরে ইংল্যান্ড স্বাগতিক হলেও এবার খেলছে জার্মানিতে। বিদেশের মাটিতে প্রথম ইংল্যান্ডকে ফাইনালে তুলেছেন কোচ সাউথগেট। ফুটবল দুনিয়ায় নিজের সম্মান বাড়াতে এবার ট্রফিটা জিততে চান তিনি।
সাউথগেট বলেন, ‘আমরা শুরু থেকেই মানসিকতায় বদল আনতে চেয়েছি। চেষ্টা করেছি ফুটবল জাতি হিসেবে আমরা আসলেই কোথায় আছি সেটা সৎ ভাবে বের করতে। আমি বিশ্বকাপে, ইউরোতে পর্যবেক্ষক হিসেবে ঘুরেছি। হাইলাইটস দেখেছি বড় পর্দায়- আমরা ওসবের কোথাও নেই।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের এটা বদলাতে হবে। প্রত্যাশা অনেক বেশি ছিল। কিন্তু সেটা তারা মেটাতে পারেনি পারফরম্যান্সের দিকে। এখনও প্রত্যাশা আছে। কিন্তু আমাদের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিক হতে হবে।’
এবারের ইউরোতে শুরুটা খুব একটা আশার ছিল না ইংল্যান্ডের। গ্রুপ পর্বে চ্যাম্পিয়ন হলেও জয় পায় কেবল একটিতে, গোল করে দুটি। পরে স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে তারা জেতে অতিরিক্ত সময়ে আর সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে পেনাল্টিতে। এবার ফাইনালের মঞ্চে নিজেদের সেরাটা দিতে চান সাউথগেট।
ইংল্যান্ড কোচ বলেন, ‘দিনশেষে টুর্নামেন্টের পরবর্তী পর্যায়ে আপনাকে জানতে হবে কীভাবে বড় ম্যাচ জিততে হয়। আমরা অনেক রেকর্ড ভেঙেছি। কিন্তু জানি, এটা (ফাইনাল জেতা) আমাদের করতে হবে। যদি ট্রফিটা জিততে পারি তাহলে ফুটবল বিশ্বের সম্মানটা সত্যিই অনুভব করতে পারবো।’
