গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর আর এই ফরম্যাটে মাঠে নামা হয়নি টাইগারদের। বুধবার আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা পরই বাংলাদেশ তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের প্রথমটিতে খেলতে নামবে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। শারজাহ স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বিকেল ৪টায়।
ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের পরপরই সংযুক্ত আরব আমিরাতে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। টেস্ট ক্রিকেটে টানা হোয়াইটওয়াশের বৃত্তে ঘুরপাক খাওয়া টাইগারদের ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য থাকবে আফগানদের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ দিয়ে।
শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়াম এই ম্যাচের মধ্যে দিয়ে আয়োজন করতে চলেছে ৩০০তম আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ম্যাচ। প্রথম আন্তর্জাতিক মাঠ হিসেবে এই স্বীকৃতি পাচ্ছে আরব আমিরাতের এই মাঠ। সেই হিসেবে বিকেলে মাঠে নামার পরেই ইতিহাসের সাক্ষী হচ্ছে বাংলাদেশ।
তবে ইতিহাসের প্রশ্নে বাংলাদেশ মোটেই ভাল অবস্থানে নেই। ১৯৯০ থেকে ১৯৯৫ পর্যন্ত মোট ৬ ওয়ানডে এই মাঠে খেলেছে টাইগাররা। সেই ৬ ম্যাচেই ছিল হার। সবমিলিয়ে ২৯ বছর পর এই মাঠে ওয়ানডে খেলতে নামছে বাংলাদেশ। মাঝে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুবাদে বেশকিছু টি-টোয়েন্টি খেললেও তাতে ফল পক্ষে আসেনি।
অন্যদিকে এই মাঠে বিগত ৭ বছর ধরে কোনো সিরিজই হারেনি আফগানিস্তান। সম্প্রতি ক্রিকেটের শক্তিশালী দল দক্ষিণ আফ্রিকাকে এখানেই বিধ্বস্ত করেছিল আফগানরা। সেই হিসেবে চেনা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে একপ্রকার অচেনা মাঠেই খেলতে নামছে বাংলাদেশ। সেই হিসেবে কিছুটা ফেবারিট হয়েই সিরিজের প্রথম ম্যাচে খেলতে নামবে আফগানিস্তান।
দুই দলের মুখোমুখি পরিসংখ্যান অবশ্য শান্তদের পক্ষে কথা বলছে। আফগানদের বিপক্ষে ১৬টি ওয়ানডে খেলে ১০টিতেই জয় বাংলাদেশের। সর্বশেষ তিন ওয়ানডেতেও জয় লাল-সবুজ প্রতিনিধিদের। আর এই ম্যাচে দিয়েই ঘুরে দাঁড়াতে প্রস্তুত টাইগাররা। ম্যাচের আগের দিন মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে টাইগার অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত জানিয়েছেন এমনটিই।
শান্ত বলেন, ‘আমার মনে হয় যেকোনো ফরম্যাটেই টপ অর্ডার অর্থাৎ শুরুটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। কেউ বেশি চাপ নিয়ে ব্যাটিং করুক, এই জিনিসটা আমি চাই না। ওপরের দিকে যারা ব্যাট করছে, তারা খেলাটা উপভোগ করুক। যতটুকু সামর্থ্য আছে, দলের জন্য খেলুক।’
আফগানিস্তান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শহীদী সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘আমরা আমাদের নিয়েই ভাবছি। আমরা নিজেদের দলে মনোযোগ ধরে রাখছি। আমাদের খেলায় মনোযোগ দিচ্ছি। নিজেদের শতভাগ দিতে চেষ্টা করছি। চেষ্টা করছি নিজেদের দলের মাঝেই মনোযোগ ধরে রাখতে।’
