এটাই প্রকৃতির নির্মম প্রতিশোধ!

নারী এশিয়া কাপের সেমি-ফাইনাল নিশ্চিত করতে হলে বাংলাদেশের সামনে দরকার ছিল জয়। সেই জয় পেতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল বাংলাদেশ দল। বৃষ্টি বাঁধায় শেষ পর্যন্ত ওই ম্যাচে একটি বলও মাঠে গড়ায়নি। শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশকে টপকে সেমি-ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপ খেলতে আসা থাইল্যান্ড। বছরের শুরুতে এই থাইল্যান্ডকেই কাঁদিয়ে বিশ্বকাপ খেলেছিল বাংলাদেশ।

চলতি বছরের জানুয়ারিতে নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো খেলার সুযোগ পেয়েছিল বাংলাদেশ। তবে সুযোগটা যতটা না এসেছিল পারফর্মেন্সের ভিত্তিতে, তার চেয়ে বেশি ছিল ভাগ্যের সহায়তা।

জিম্বাবুয়েতে হওয়ায় নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলার পথে সবার চেয়ে এগিয়ে ছিল থাইল্যান্ড। করোনাভাইরাস মহামারির প্রকোপ বাড়ায় মাঝপথে বন্ধ করে দেওয়া হয় এই টুর্নামেন্ট। তাতেই বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয় বাংলাদেশ।

কারণ, টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই বাইলজে বলা ছিল কোনো কারণে টুর্নামেন্ট বাতিল করা হলে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা তিন দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলবে। টুর্নামেন্টের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে থাকলেও ওই সময় ওয়ানডে স্ট্যাটাস কিংবা র‍্যাঙ্কিং কোনোটাতেই ছিল না থাইল্যান্ডের নাম।

বিশ্বকাপের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকার পরও বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পায়নি থাইল্যান্ড। সেই সুযোগে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়েছিল বাংলাদেশ।

মাস কয়েক পরেই প্রকৃতি নিয়েছে এর প্রতিশোধ। বাংলাদেশের মাঠে হওয়া এশিয়া কাপে প্রথমবারের মতো খেলতে এসেছিল থাইল্যান্ড। স্বাগতিকদের সেমি-ফাইনাল নিশ্চিত করতে দরকার ছিল একটি জয়ের। অপরদিকে থাই মেয়েদের চাওয়া বাংলাদেশের পরাজয় কিংবা কোনো কারণে ম্যাচ বাতিল হওয়া। থাই মেয়েদের সেই প্রার্থনাই পূর্ণ করেছে প্রকৃতি।

বৃষ্টির কারণে সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ-আরব আমিরাত ম্যাচের একটি বলও মাঠে গড়ায়নি। ফলে দুই দলই মাঠ ছেড়েছে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে। পয়েন্ট ভাগাভাগি করায় থাইল্যান্ডের চেয়ে এক পয়েন্ট কম পাওয়ায় এশিয়া কাপের সেমি-ফাইনালে খেলতে ব্যর্থ হয়েছে বাংলাদেশ। যেই প্রকৃতির কল্যাণে বিশ্বকাপে খেলেছিল বাংলাদেশ, সেই প্রকৃতিই থাইল্যান্ডকে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপের সেমি-ফাইনালে তুলেছে।