কুশল পেরেরার ইতিহাসগড়া এক সেঞ্চুরিতে ৪২৯ রানের রোমাঞ্চকর এক টি-টোয়েন্টি ম্যাচে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ হাসি হাসলো শ্রীলঙ্কা। নেলসনে বৃহস্পতিবার সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টি-টোয়েন্টিতে নিউজিল্যান্ডকে ৭ রানে হারালো সফরকারী দল।
দুই ম্যাচ সিরিজ আগেভাগেই নিজেদের করে নিয়েছিল নিউজিল্যান্ড। শেষ ম্যাচটি ছিল কেবল আনুষ্ঠানিকতার। তবে লঙ্কানরা এই ম্যাচ জিতে শুধু হোয়াইটওয়াশ লজ্জাই এড়ায়নি, ঘুচিয়েছে ১৯ বছরের আক্ষেপ। ২০০৬ সালের পর নিউজিল্যান্ডের মাটিতে এবারই প্রথম কোনো টি-টোয়েন্টি জিতলো শ্রীলঙ্কা।
লঙ্কানদের এই জয়ের নায়ক পেরেরা। ৪৪ বলে সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে তিনি নাম লিখিয়েছেন ইতিহাসের পাতায়। টি-টোয়েন্টিতে লঙ্কানদের ইতিহাসের সর্বকালের দ্রুততম সেঞ্চুরির মালিক এখন পেরেরা।
পেরেরার বিধ্বংসী সেঞ্চুরিতে ভর করেই ৫ উইকেটে ২১৮ রানের বিশাল পুঁজি দাঁড় করিয়েছিল টস হেরে ব্যাট করতে নামা শ্রীলঙ্কা। এটি টি-টোয়েন্টিতে লঙ্কানদের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ।
৪৬ বলে ১৩ চার আর ৪ ছক্কায় বাঁহাতি পেরেরা খেলেন ১০১ রানের ঝকঝকে ইনিংস। এছাড়া ২৪ বলে ৪৬ করেন অধিনায়ক চারিথ আসালাঙ্কা।
জবাবে ১৫ ওভার পর্যন্ত দারুণভাবে লড়াইয়ে ছিল নিউজিল্যান্ড। ওভারপ্রতি ১১ রান করে লাগতো, ঠিকই সে চেষ্টা করে গেছে স্বাগতিকরা। ১৫তম ওভারে আসালাঙ্কাকে টানা চার ছক্কা হাঁকিয়ে খেলা জমিয়ে দিয়েছিলেন ড্যারিল মিচেল। ১৭ বলে ৩৫ করে তিনি আউট হন।
শেষদিকে নয় নম্বর ব্যাটার জ্যাকারি ফকসও ভয় জাগিয়েছিলেন লঙ্কানদের মনে। তবে তার ১৩ বলে ২১ রানের ইনিংসেও তীরে পৌঁছতে পারেনি নিউজিল্যান্ড। ৭ রান দূরে থাকতে হেরে যায় স্বাগতিকরা।
এর আগে ৪৪ বলে ৮১ রানের ওপেনিং জুটিতে রান তাড়ার শক্ত ভিত গড়ে দিয়েছিলেন রাচিন রাবিন্দ্র আর টিম রবিনসন। রবিনসন ২১ বলে ২টি করে চার-ছক্কায় ৩৭ আর রাচিন ৩৯ বলে ৫ চার, ৪ ছক্কায় করেন ৬৯ রান।
