তিন বলের মধ্যে দুবার জীবন পেলেন সালমান আলি আগা। পাকিস্তানের লিড তখনও দুইশ স্পর্শ করেনি। পরে তারা যোগ করল আরও প্রায় একশ রান। ব্যাট হাতে ছোট্ট, কিন্তু মূল্যবান ইনিংস খেলার আগে-পরে মূল কাজ বোলিংয়ে আলো ছড়ালেন সাজিদ খান। মুলতানে দারুণ একটি দিন কাটিয়ে ম্যাচে ২৬০ রানে এগিয়ে থেকে চালকের আসনে রয়েছে স্বাগতিক পাকিস্তান।
সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ২৯৭ রানের লক্ষ্য তাড়ায় তৃতীয় দিন শেষ ইংল্যান্ডের সংগ্রহ ২ উইকেটে ৩৬ রান। ম্যাচ জিতে সিরিজে সমতা ফেরাতে বাকি দুই দিনে পাকিস্তানের চাই আর ৮ উইকেট, ইংল্যান্ডের প্রয়োজন এখনও ২৬১ রান।
দুই দল মিলিয়ে পতন হয়েছে এদিন ১৬ উইকেট।
উইকেট থেকে স্পিনাররা সহায়তা পাচ্ছেন যেভাবে, অফ স্পিনার সাজিদ ও বাঁহাতি স্পিনার নোমান আলি যেভাবে বোলিং করছেন, ইংলিশদের জন্য কাজটা হবে ভীষণ কঠিন।
এদিন প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ডকে ২৯১ রানে থামিয়ে ৭৫ রানের লিড নেয় পাকিস্তান।
আগের দিন ৪ উইকেট নেওয়া সাজিদ বৃহস্পতিবার প্রথম ইনিংসে ধরেন আরও ৩ শিকার। ১১১ রানে তার প্রাপ্তি ৭টি।
মুলতানে টেস্ট ইনিংসে কোনো বোলারের সেরা বোলিং এটি। ২০২২ সালে এখানে ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই ১১৪ রানে ৭ উইকেট নিয়েছিলেন লেগ স্পিনার আবরার আহমেদ।
২০০০ সালে রাওয়ালপিন্ডিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সাকলাইন মুশতাকের পর এই প্রথম ঘরের মাঠে টেস্ট ইনিংসে পাঁচ বা এর বেশি উইকেট পেলেন পাকিস্তানের কোনো অফ স্পিনার।
পরে দ্বিতীয় ইনিংসে সালমানের ফিফটিতে ২২১ রান করে ইংল্যান্ডকে তিনশর কাছাকাছি লক্ষ্য ছুড়ে দেয় পাকিস্তান।
৪ ও ৬ রানে জীবন পেয়ে ৮৯ বলে ৬৩ রান করেন সালমান। নবম উইকেটে তার সঙ্গে ৬৫ রানের জুটি গড়ে মূল্যবান ২২ রান করেন সাজিদ।
