বছরের শেষভাগটা দারুণ কাটলো ইংলিশ ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। নতুন বছরে পা দেওয়ার আগে শেষ ম্যাচে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্সকে ১-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) শীর্ষ চারে উঠে এসেছে রেড ডেভিলরা।
ম্যাচের ১৬তম মিনিটেই প্রতিপক্ষের ভুলে এগিয়ে যাওয়ার দারুণ সুযোগ পেয়েছিল ইউনাইটেড। উলভারের পর্তুগিজ ডিফেন্ডার নেলস্ন সেমেদোর দুর্বল পাসে বল পেয়ে গিয়েছিলেন ইউনাইটেডের আলেজান্দ্রো গারনাচো। কিন্তু বিপজ্জনক জায়গা বল পেয়েও ওয়ান টু ওয়ানে উলভার গোলরক্ষককে ফাঁকি দিতে পারেননি তিনি।
প্রথমার্ধে একাধিক গোলের সুযোগ তৈরি করলেও কাজে লাগাতে পারেনি ইউনাইটেড। অন্যদিকে অবনমন অঞ্চলে ঘোরাফেরা করা উলভারও গুছিয়ে খেলার চেষ্টা করলেও গোলের দেখা পায়নি।
ম্যাচের ৭৬তম মিনিট এসে অবশেষে মহাকাঙ্খিত গোলের দেখা পায় ইউনাইটেড। বদলি নামা মার্কাস র্যাশফোর্ড সতীর্থ ব্রুনো ফার্নান্দেজের সঙ্গে দারুণ বোঝাপড়ায় বল নিয়ে ঢুকে পড়েন প্রতিপক্ষের বক্সে। এরপর দারুণ নিয়ন্ত্রণে ডান পায়ের শটে লক্ষ্যভেদ করেন এই ইংলিশ ফুটবলার।
ম্যাচের শেষভাগে ইউনাইটেডের রক্ষণে একের পর এক আক্রমণে দারুণ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করেছিল উলভার। তবে শেষ পর্যন্ত ইউনাইটেডের শক্ত রক্ষণে চিড় ধরাতে পারেনি তারা।
ফলে ১-০ গোলের ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইউনাইটেড। এই জয়ে ১৬ ম্যাচে ১০ জয় দুই ড্র ও চার হারে ৩২ পয়েন্ট নিয়ে ইপিএলের চলতি মৌসুমের পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষে চারে রয়েছে দলটি। অন্যদিকে সমান ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষ স্থান আরও মজবুত করেছে আর্সেনাল।
