যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের এমএলএস কাপের প্লে-অফ পর্ব অতিক্রম করতে ম্যাচে জয়ের বিকল্প ছিল না কারো সামনেই। কারণ, দুই দলেরই একটি ম্যাচে জয় একটি ম্যাচে হার। সেই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেই আটলান্টা ইউনাইটেডের জালে বল জড়ালেন ইন্টার মায়ামির মেসি। বহুদিন ধরেই অভিযোগ, মেসি হেডে গোল পান না। আটলান্টার বিপক্ষে সেটাই করলেন রোববার সকালের এই ম্যাচে।
আগের দুই ম্যাচে গোলবঞ্চিত থাকা মেসির গোলেই সমতা ফিরিয়েছিল ইন্টার মায়ামি। কিন্তু লিওনেল মেসির সেই গোলের ১১ মিনিট পরেই আবার এগিয়ে যায় আটলান্টা ইউনাইটেড। সেই গোল আর শোধ করা হয়নি মেসি-সুয়ারেজদের। একাধিক সুযোগ থাকলেও আটলান্টা গোলরক্ষক ব্র্যাড গুজানের কল্যাণে নিজেদের বিদায় দেখতে হলো মেসিকে।
চেজ স্টেডিয়ামে ৩-২ গোলের হারে মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) প্লে-অফ পর্বের প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় হলো স্বাগতিক দল ইন্টার মায়ামির। লিগ পর্বে সবার ওপরে থাকা মায়ামি বিদায় নিল প্রথম রাউন্ড থেকেই। আর আটলান্টা পৌঁছে গেল ইস্টার্ন কনফারেন্সের সেমিফাইনালে।
ম্যাচের ১৭ মিনিটে মাতিয়াস রোহাসের গোলে এগিয়ে যায় মায়ামি। কিন্তু ১৯ থেকে ২১ মিনিটের মধ্যে জোড়া গোল করে বসেন আটলান্টার সেনেগালিজ স্ট্রাইকার জামাল থিয়ারে। মায়ামি কোচ জেরার্ড মার্তিনো দ্বিতীয়ার্ধে একসঙ্গে তিনটি বদল আনেন। ফলাফল আসতে সময় নেয় ২০ মিনিট। ৬৫ মিনিটে ডান প্রান্ত থেকে মার্সেলো ভাইগান্টের দুর্দান্ত ক্রসে লাফিয়ে উঠে বলে মাথা ছুঁয়ে গোল করেন মেসি।
অবশ্য ৭৬ মিনিটে বারতোজ সিলৎসের গোলটা মায়ামিকে একেবারেই স্তব্ধ করে দেয়। পরবর্তীতে নায়ক ছিলেন একজনই। আটলান্টা গোলরক্ষক ব্র্যাড গুজান একের পর এক সেইভ করে হতাশ করেন ইন্টার মায়ামিকে।
ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের সেমিফাইনালে আটলান্টা প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে ইন্টার মায়ামির রাজ্য (ফ্লোরিডা) প্রতিদ্বন্দ্বী অরল্যান্ডো সিটিকে। অন্য সেমিফাইনালে নিউইয়র্ক ডার্বির দেখা পাবেন ফুটবল ভক্তরা। নিউইয়র্ক রেডবুলের প্রতিপক্ষ নিউইয়র্ক সিটি এফসি।
একইসঙ্গে নিশ্চিত হয়েছে দুই সেমিফাইনাল। সেখানে লস অ্যাঞ্জেলস এফসি খেলবে সিয়াটলের বিপক্ষে। আর এলএ গ্যালাক্সি খেলবে মিনেসোটার বিপক্ষে। দুই কনফারেন্সের বিজয়ী দল মুখোমুখি হবে এমএলএস কাপের ফাইনালে।
