ফাইনালে উঠার কাজটা আগেই প্রায় নিশ্চিত করেছিল ইংল্যান্ডের অন্যতম সেরা ফুটবল ক্লাব লিভারপুল। এবার ফুলহ্যামের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেও ইংলিশ লিগ কাপের রেকর্ড ১৪তম বারের মতো ফাইনালে উঠে গেল লিভারপুল।
আগামী ২৫ ফেব্রুয়ারি ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শিরোপা লড়াইয়ে লিভারপুল মুখোমুখি হবে চেলসির বিপক্ষে। মিডলসব্রার বিপক্ষে প্রথম লেগে ১-০ গোলে হারের পর চেলসি গত মঙ্গলবার ফিরতি দেখায় ৬-১ ব্যবধানে জিতে ফাইনালে ওঠে।
ফাইনালে ওঠার জন্য ড্র-ই যথেষ্ট ছিল অলরেডদের। তবে তাদের কিছুটা চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে দিচ্ছিল ফুলহ্যাম, যদিও শেষ পর্যন্ত তাদের ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেওয়া হয়নি। ফলে ড্র নিয়ে ইয়ুর্গেন ক্লপের দল ফাইনালে পা রাখলো, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ আরেক তারকা ক্লাব চেলসি।
সেমিফাইনালের প্রথম লেগে ২-১ গোলে জিতেছিল লিভারপুল। দুই লেগ মিলিয়ে তারা এগিয়ে যায় ৩-২ গোলে।
বুধবার রাতে অলরেডরা খেলতে নামে ফুলহ্যামের মাঠে। সফরকারী লিভারপুল ম্যাচের একাদশ মিনিটে দুর্দান্ত গোলে এগিয়ে যায়। মাঝমাঠ থেকে তরুণ সেন্টার-ব্যাক জ্যারেল কুয়ানসা উঁচু থ্রু বল বাড়ান লুইস দিয়াজকে। তিনি প্রথমে একজনের বাধার মুখে বুক দিয়ে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বক্সে ঢোকেন, পরে আরও দুজনের চ্যালেঞ্জ সামলে ডান পায়ের শটে কাছের পোস্ট দিয়ে গোলটি করেন।
ম্যাচের ৭৭ মিনিটে অনেক চেষ্টার পর ম্যাচে সমতা টানে ফুলহ্যাম। বাঁ-দিক দিয়ে সতীর্থের একটু উঁচু করে বাড়ানো বল ছয় গজ বক্সে পেয়ে হাঁটু দিয়ে জালে পাঠান ফরাসি ডিফেন্ডার ইসা জিওপ। এর মাধ্যমে লড়াইও বেশ জমে ওঠে, নতুন করে আশা জাগে ফুলহ্যামের। যদিও তারা পরে আর তেমন কিছু করতে পারেনি।
