নারী টেনিস তারকা জেসমিন পাওলিনি তার একক এবং দ্বৈত উভয় ম্যাচেই জয়ী হয়ে ইতালিকে বিলি জিন কিং (বিজেকে) কাপে জাপানের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে জয় পেতে দারুণভাবে সহায়তা করেছেন। বলা যায় দলকে সেমিফাইনালে তুলতে মূল নেতৃত্ব দেন এই ২৮ বছর বয়সী টেনিস তারকা।
১৯৬৬ সালের পর এই ইভেন্টে প্রথম সেমিফাইনালে উঠার আশা নিয়ে খেলতে নেমে শুরুটা ভালোই করেছিল জাপান। প্রথম একক ম্যাচে জাপানের এনা শিবাহরা পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত ৩-৬, ৬-৪ ও ৬-৪ সেটে এলিসাবেটা কোকিয়ারেত্তোকে পরাজিত করেন। েএই জয়ে জাপান ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায়।
কিন্তু বিশ্বের চার নম্বর খেলোয়াড় পাওলিনি টাইয়ে সমতা আনেন নিজের একক ম্যাচে জয়লাভ করে।দারুণ খেলে পাওলিনি বিশ্বের ৫৬ নম্বর খেলোয়াড় ময়ুকা উচিজিমাকে বেশ সহজেই ৬-৩ ও ৬-৪ সেটে হারিয়ে দেন। ফলে বাধ্যতামূলকভাবে দ্বৈত ম্যাচ আয়োজন করতে হয়।
গ্রান্ড স্লাম টেনিস আসর ফ্রেঞ্চ ওপেন ও উইম্বলডনের রানার-আপ পাওলিনি, সারা ইরানির সাথে জুটি বেঁধে সরাসরি ৬-৩ ও ৬-৪ সেটে জাপানের শুকো আওয়ামা ও এরি হোজুমি জুটিতে হারিয়ে দলের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেন।
মাত্র তিন মাস আগে পাওলিনি ও ইরানি প্যারিস অলিম্পিকের দ্বৈত ইভেন্টে দেশের জন্য সোনা জিতেছিলেন।
ইতালি চারবারের বিজেকে কাপ চ্যাম্পিয়ন। তবে গত বছরের টুর্নামেন্টের ফাইনালে তারা কানাডার কাছে হেরে রানার্স-আপ হয়েছিল। এবার পঞ্চম বারের মতো শিরোপা জিততে বদ্ধপরিকর ইতালি।
ইতালি সেমিফাইনালে খেলবে ইগা সুয়াতেকের পোল্যান্ড বা চেক রিপাবলিকের সঙ্গে।
