১৯৮২ বিশ্বকাপে খেলা কুয়েত কতটা শক্তিশালী তা আগেই টের পেয়েছে স্বাগতিক ভারত। তাদের র্যাঙ্কিংও তার জানান দিচ্ছে। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথমবার খেলতে এসেই গ্রুপ সেরা হয়ে কুয়েত ফাইনালের টিকিট পেয়েছে। অন্যদিকে সেমিফাইনালে লেবাননকে ট্রাইবেকারে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছেছে ভারত। তবে এখন দেখার বিষয় ভারত শেষ পর্যন্ত তার নবম শিরোপা জেতার স্বাদ পায় কি না।
এবার অনুষ্ঠিত বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ১৪তম আসরটি ভারতের বেঙ্গালুরুতে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। আসরের শুরু থেকেই অন্যতম ছন্দে ভারত ও কুয়েত। এর আগে আটবার শিরোপার স্বাদ পাওয়া স্বাগতিক ভারত তার নবম শিরোপার জন্য খেলবে। অন্যদিকে আসরে প্রথমবারের মতো অংশ নিয়েই শিরোপা নিতে মুখিয়ে আছে কুয়েত।
হিন্দুস্তান টাইমসের এক প্রতিবেদনে বলা হয়, একটা সময় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে ভারতের খুব একটা কষ্ট করতে হতো না। অন্যান্য সাধারণ টুর্নামেন্টের মতোই ছিল এশিয়ার বড় এই আসর। তবে, এবার শক্তিশালী কুয়েত ফাইনালে উঠাতে শিরোপা পেতে বেশ বেগ পেতে হবে ভারতকে। এমনটাই মনে করছেন ভারতের ফুটবল বিশ্লেষকেরা।
সংবাদমাধ্যমটি আরও জানায়, সাফ কাপের ফাইনালে নামার আগে ক্লোজড ডোর অনুশীলন করেছেন সুনীলরা। কুয়েতের বিরুদ্ধে নিজেদের পরিকল্পনায় বদল আনতে চাইছেন স্টিম্যাচ। নিজেদের সেরাটা দিয়ে আবারও শিরোপা নিতে ছক সাজাচ্ছেন ভারতীয় ফুটবলাররা।
ফাইনাল প্রসঙ্গে ভারতের তারকা ডিফেন্ডার গণমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, “আমাদের ফোকাস এখন কুয়েত। খুবই কঠিন ম্যাচ হতে চলেছে। খুব ভালো দল কুয়েত। কুয়েতের কোচ অত্যন্ত অভিজ্ঞ। আমরা ফাইনালের দিকে তাকিয়ে রয়েছি। এখনো পর্যন্ত আমরা ভালো খেলেছি। আমাদের এই দলটা আকাশ ছুঁতে চায়।”
অন্যদিকে সেমিফাইনালের আগে গণমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কুয়েতের কোচ বলেন, “আমরা প্রতি ম্যাচের আগেই প্রতিপক্ষ দল নিয়ে বিশ্লেষণ করি। আমরা জানি তারা শক্তিশালী। আমরা সেই অনুযায়ী পরিকল্পনা করি। নকআউটে আপনি অতিরিক্ত সময় পাবেন, টাইব্রেকার পাবেন। ফুটবলারদের আমার বলার একটাই, মাঠে গিয়ে উপভোগ করো এবং নিজের সেরাটা দাও।”
ফাইনাল ম্যাচটি মঙ্গলবার (৪ জুলাই) বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা অনুষ্ঠিত হবে।
