সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ নয় বারের সাক্ষাতে নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে মাত্র একবারই জিতেছে ইংল্যান্ড। জার্মানীতে চলতি ইউরোপীয় ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ডর্টমুন্ডে তাই হ্যারি কেনদের সামনে দুটি চ্যালেঞ্জ। প্রথমত, নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে ফাইনালের ছাড়পত্র নিশ্চিত করা এবং দ্বিতীয়ত, সমালোচকদের মুখ বন্ধ করে দেওয়া।
আজ বুধবার রাত ১টায় দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডস।
মঙ্গলবার সাংবাদিক সম্মেলনে ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট বলেছেন, ‘মানতেই হবে এবার সমালোচনার আওয়াজ অনেক বেশি। তবে গত কয়েক বছর ধরে আমাদের দল যে রকম ভরডরহীন ফুটবল খেলছে, সেই দর্শনেই ভরসা রেখে খেলতে নামবে।
অধিনায়ক হ্যারি কেন বলেছেন, ‘কঠিন পরিস্থিতি কীভাবে মোকাবিলা করতে হয়, তা আমরা রপ্ত করে নিয়েছি। নেদারল্যান্ডসের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগাতে হবে।’
বিশেষজ্ঞদের অভিমত, মেম্ফিস দেপাই-কডি গাকপো-জাভি সিমন্স, ডাচদের এই তিন তারকাকে রুখে দেওয়ার বড় পরীক্ষা হতে চলেছে ইংল্যান্ড রক্ষণের সামনে। সাউথগেট বলেছেন, ‘রক্ষণকে মজবুত করার চিন্তাভাবনা চলছে। এই মুহূর্তে তা নিয়ে আলোচনা করতে চাই না। তবে টানা দুই ইউরোর এই পর্যায়ে খেলাটা নিঃসন্দেহে অসাধারণ। ইংল্যান্ড সমর্থকদের প্রত্যাশা পূর্ণ করার সর্বাত্মক চেষ্টা করবে ফুটবলাররা।’
