চলতি বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জার্মানিকে হারিয়ে চমক দেখিয়েছিল জাপান। দ্বিতীয় ম্যাচে কোস্টারিকার বিপক্ষে জয় পেলে নিশ্চিত হয়ে যেত শেষ ষোলো! কিন্তু এই ম্যাচেই পা হড়কালো জাপানিজরা।
অন্যদিকে নিজেদের প্রথম ম্যাচে স্পেনের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হারার পর আসরে টিকে থাকতে এই ম্যাচে জাপানের বিপক্ষে জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না কোস্টারিকার। বাঁচা মরার লড়াইয়ে জাপানকে ১-০ গোলে হারিয়ে আসরে টিকে রইলো কেইলর নাভাসরা!
রোববার (২৭ নভেম্বর) ‘ই’ গ্রুপের ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল জাপান ও কোস্টারিকা। মাঠে নামার আগে কোস্টারিকার বিপক্ষে সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান পক্ষে ছিল জাপানের।
এদিন ম্যাচের শুরু থেকে এলোমেলো ফুটবল খেলতে শুরু করে জাপান ও কোস্টারিকা। দুই দলই এতটাই নিরামিষ ফুটবল খেলেছে, যে প্রথমার্ধে বলার মতো আক্রমণই করতে পারেনি।
বিরতি থেকে ফেরার পর দুই দলই আস্তে আস্তে নিজেদের গুছিয়ে নিতে শুরু করে। ম্যাচের ৪৬তম মিনিটে জাপানের দারুণ আক্রমণ প্রতিহত করেন কোস্টারিকান গোলরক্ষক নাভাস।
এরপর দুই দলই আস্তে আস্তে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলে প্রতি মুহুর্তে রোমাঞ্চ ছড়ানো শুরু হয়। যদিও ফিনিশিং ব্যর্থতায় কোনো দলই কাঙ্খিত গোলের দেখা পাচ্ছিল না।
ম্যাচের একেবারে শেষ ভাগে ৮১তম মিনিটে গোলের দেখা পায় কোস্টারিকা। দুর্দান্ত শটে লক্ষ্যভেদ করে কোস্টারিকাকে এগিয়ে দেন ফুল্লার।
এরপর বাকি সময়ে রীতিমতো কোস্টারিকার রক্ষণে আক্রমণের পসরা সাজিয়েছিল জাপান। তবে গোলরক্ষক নাভাস ও রক্ষণের দৃঢ়তায় শেষ পর্যন্ত দুর্গ অক্ষত রেখেছে কোস্টারিকা।
জাপানের বিপক্ষে এই জয়ে শেষ ষোলোতে যাওয়ার আশা বেঁচে রইলো কোস্টারিকার। অন্যদিকে জাপানের এখন শেষ ষোলোতে যেতে হলে নিজেদের শেষ ম্যাচে স্পেনের বিপক্ষে জয়ের বিকল্প নেই।
