এবারের আগে টানা ছয়বার সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল ‘আফ্রিকান লায়ন’খ্যাত নাইজেরিয়াকে। তবে এবার তারা সেই ব্যর্থতাকে পেছনে ফেলে আফ্রিকান নেশন্স কাপ ফুটবলের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক আইভরি কোস্ট।
সেমিফাইনালে নাইজেরিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচে বিরল এক দৃশ্য দেখলো দর্শকরা। ৮৫ মিনিটে ভিক্টর ওসিমেনকে বক্সের মধ্যে বল জড়িয়ে দেন দক্ষিণ আফ্রিকার জালে। ২-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার আনন্দে যখন ভাসছিল নাইজেরিয়ান ফুটবলাররা, তখন ভিএআর অ্যালার্ম বেজে ওঠে মিশরীয় রেফারি আমির ওমরের ঘড়িতে।
তিনি মাঠের পাশে থাকা স্ক্রিনে ভিএআর চেক করে এসে উল্টো দক্ষিণ আফ্রিকার অনুক‚লে পেনাল্টির ঘোষণা দেন। অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে সবাই। যেখানে নাইজেরিয়ার গোল হলো কি হলো না- সে সিদ্ধান্ত দেবেন রেফারি, উল্টো দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে পেনাল্টির ঘোষণা দিয়ে বসলেন তিনি।
ভিএআর চেক করতে গিয়ে রেফারি দেখলেন ওসিমেন-এর গোলের ঠিক আগে প্রতি আক্রমণের শুরুতে নাইজেরিয়ার বক্সে ফাউল হয়েছিল একটা। যেটা রেফারির চোখ এড়িয়ে যায়। কিন্তু ভিএআর বলছে, ওটা পেনাল্টি হওয়ার মতো অপরাধ। রেফারি সেই অপরাধেই পেনাল্টির বাঁশি বাজালেন।
এ নিয়ে প্রায় ৫ মিনিট রেফারির সঙ্গে চলে তর্কযুদ্ধ। শেষ পর্যন্ত ৯০ মিনিটে গিয়ে স্পট কিক নেন দক্ষিণ আফ্রিকার তেবোহো মোকোয়েনা। খেলা নাটকীয়ভাবে ২-০ থেকে হয়ে গেলো ১-১। ইনজুরি সময়, অতিরিক্ত ৩০ মিনিটের খেলায় দুই দল চেষ্টা করেও গোল আদায় করতে পারেননি।
টাইব্রেকারে নায়কে পরিণত হন নাইজেরিয়ার গোলরক্ষক স্ট্যানলি ওয়াবালি। দক্ষিণ আফ্রিকার দুটি স্পট কিক ফিরিয়ে দেন তিনি। ফলে ৪-২ ব্যবধানে জিতে ফাইনালে উঠলো নাইজেরিয়া।
অন্য সেমিফাইনালে কঙ্গো প্রজাতন্ত্রকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে স্বাগতিক আইভরি কোস্ট।
