শেষ ইউরোপীয় ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠে ইতালির বিরুদ্ধে টাইব্রেকারে হারতে হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। চলতি ইউরোতে শেষ আটের লড়াইয়ে টাইব্রেকারে সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠলেও ইংল্যান্ডের খেলার ধরণ নিয়ে সমালোচনার ঝড় এখনও চলছে। তবে তাতে পাত্তা দিতে চাইছেন না কোচ গ্যারেথ সাউথগেট।
কোচ হিসেবে নিজের শততম ম্যাচ স্মরণীয় করে রেখেছেন সাউথগেট শেষ আটে জিতে। কিন্তু শেষ চারের লড়াই আরও কঠিন। সামনে রোনাল্ড কোমানের নেদারল্যান্ডস। সাউথগেট বলছেন, ‘আমরা কখনও ইউরো চ্যাম্পিয়ন হইনি। কখনও ঘরের বাইরে ফাইনালও খেলিনি। এবার সব নজির ভেঙে দিতে মরিয়া।’
অন্যদিকে ফাইনালে ওঠার জন্য মরিয়া নেদারল্যান্ডসও। জার্মানির মাটিতে ১৯৮৮ সালে সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়নকে হারিয়ে ইউরোর শিরোপা জিতেছিল ডাচরা। সেই দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন কোমান। এবার কোচ হিসেবে ৩৬ বছর পর ফের জার্মানিতেই ইউরো সেরা হওয়ার সুযোগ তার। কোমানের কথায়, ‘বুধবার এক ঐতিহাসিক রাতের সাক্ষী থাকতে চলেছি। সেমিফাইনালের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে। ফাইনালে উঠলে আমার পছন্দের প্রতিপক্ষ হবে স্পেন।;
তবে নেদারল্যান্ডসের কাজ কিছুটা সহজ করে দিতে পারেন ডাচ ‘গুপ্তচর’ নাথান আকে। ২০২০ সাল থেকে তিনি খেলছেন ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে। ফলে অনেক ইংরেজ ফুটবলারের নাড়ি-নক্ষত্র তার নখদর্পণে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ডাচ তারকা আকে বলেন, ‘ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলার সুবাদে সেদেশের অনেক ফুটবলারকে আমি চিনি। ওদের শক্তি-দুর্বলতার জায়গাগুলোও জানি।’
ইনজুরি থেকে ফেরা লিউক শ বলেন, ‘ডাচদের কোনও দুর্বলতা আমাদের চোখে পড়েনি। ওরা অন্যতম শক্তিশালী দল। আমরা শুধু নিজেদের নিয়েই ভাবছি।’
