প্রায় দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে পাকিস্তান জাতীয় দলকে প্রতিনিধিত্ব করছেন শোয়েব মালিক। শুরুতে বিশ্বকাপের জন্য যে স্কোয়াড় ঘোষণা করেছিল পাকিস্তান সেখানে জায়গা হয়নি তার। তবে আরেক ব্যাটসম্যান শোয়েব মাকসুদ চোটে পড়ায় শেষ মুহূর্তে দলে ডাক পেয়েছেন শোয়েব মালিক। শোয়েবের দলে ফেরায় দারুণ খুশি পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক শহীদ আফ্রিদী।
২০০৭ বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন শোয়েব মালিক। আর ২০০৯ সালে টি-টোয়েন্টিতে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল পাকিস্তান, সে দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন তিনি। এবারের বিশ্বকাপসহ মোট ষষ্ঠ বারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে যাচ্ছেন তিনি।
পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক আফ্রিদীর ধারণা মালিক খেললে পাকিস্তান অনেক উপকৃত হবে। পাকিস্তানি এক গণমাধ্যমে সাবেক অলরাউন্ডার আফ্রিদী লিখেছেন, ‘‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে শোয়েব মালিককে ফেরানো হয়েছে দেখে ভালো লাগছে। একজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার হিসেবে পাকিস্তানের হয়ে সে অনেক অবদান রাখতে পারে। তার প্রতি আমার শুভেচ্ছা রইল।’’
বিশ্বকাপে পাকিস্তান দলকে শুভকামনা জানিয়ে এর আগেও টুইট করেছিলেন আফ্রিদী। চলতি বছরের শুরুতে ঘরোয়া ম্যাচে পিঠে চোট পেয়েছিলেন মাকসুদ। এ চোট সেরে না ওঠায় শেষপর্যন্ত বাদই পড়তে হল তাকে। তার চোটের কারনেই দলে জায়গা হয়েছে ৩৯ বছর বয়সী শোয়েব মালিকের।
পাকিস্তানে প্রধান নির্বাচক মোহাম্মদ ওয়াসিম বলেছেন, ‘‘শোয়েব (মাকসুদ) বিশ্বকাপে খেলতে পারবে না জেনে ভেঙে পড়েছে। ও নিজেকে দারুণ ভাবে তৈরি করছিল। কিন্তু চোট-আঘাত খেলারই অংশ। এসব ক্ষেত্রে কিছুই করার থাকে না। আমরা মালিককে ফেরানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। ওর অভিজ্ঞতায় দল লাভবান হবে।’’
