নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ও মারকুটে উইকেটকিপার ব্যাটার ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে ইংল্যান্ড টেস্ট দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। ৪০ বছর বয়সী কিউয়ি সাবেক এই ক্রিকেটারের প্রথম পরীক্ষায় নিজ দেশের বিপক্ষে। আগামী ২ জুন লর্ডসে শুরু হতে যাচ্ছে সিরিজটি।
বৃহস্পতিবার (১২ মে) ইংল্যান্ড ক্রিকেটের নতুন ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি ম্যাককালামের কোচ হিসেবে নিয়োগের বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।
তিনি বলেন, ‘‘ব্রেন্ডনকে আমাদের টেস্ট দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিশ্চিত করে আমরা যারপরনাই উচ্ছ্বসিত। তাকে জানতে পারা, খেলাটার প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি বুঝতে পারাটা একটা দারুণ ব্যাপার। আমি বিশ্বাস করি, তাকে দায়িত্ব দিয়ে উপকৃতই হবে ইংল্যান্ডের টেস্ট দল।’’
খেলোয়াড়ি জীবনে মারকাটারি ব্যাটিং আর আক্রমণাত্মক অধিনায়কত্বের জন্য ব্রেন্ডন ’খ্যাতি ছিল বেশ। সেই ম্যাককালামকেই শেষমেশ নিজেদের টেস্ট কোচ হিসেবে ঘোষণা করল ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড। তবে নিজ দেশের বিপক্ষে নতুন ক্যারিয়ার শুরুর আগে ইংল্যান্ডের ওয়ার্ক পারমিট পেতে হবে ম্যাককালামকে।
২০১৬ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানো ম্যাককালাম বর্তমানে আইপিএলের ফ্রাঞ্চাইজি কলকাতা নাইট রাইডার্সের কোচিংয়ের দায়িত্ব পালন করছেন। এছাড়া বিভিন্ন ফ্রাঞ্চাইজি লিগে কোচিং করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। তবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা নেই হার্ডহিটার এই ব্যাটারের। ফলে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের কোচ হওয়া একটা চমক হিসেবেই এসেছে ক্রিকেট বিশ্বে।
ম্যাককালামকে নিয়োগের ক্ষেত্রে রব কি তো বটেই, কোচ নির্বাচন প্যানেলে ছিলেন ইংলিশ ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান কার্যনির্বাহী টম হ্যারিসন, কৌশলগত উপদেষ্টা অ্যান্ড্রিউ স্ট্রাউস ও পারফর্ম্যান্স পরিচালক মো ব্যাট। তাদের সবার সম্মতির পর নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।
রব কি অবশ্য দর্শক-সমর্থকদের বললেন রোমাঞ্চের অপেক্ষায় থাকতে। বললেন, ‘‘ব্রেন্ডন ও বেন স্টোকস ভয়ঙ্কর এক কোচ-অধিনায়ক জুটি হবে বলেই মনে হচ্ছে আমার। এখন তাই সিটবেল্ট বেধে যাত্রায় সঙ্গী হওয়ার সময়।’’
এর আগে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ ব্যর্থতার জেরে সাবেক কোচ ক্রিস সিলভারউডকে ছাঁটাই করে দেয় ইসিবি। এছাড়া নিয়মিত টেস্ট অধিনায়ক জো রুটকেও পদত্যাগ করতে বাধ্য করা হয় দলের করুণ পরিস্থিতিতে। সবশেষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে পল কলিংউডকে অন্তুর্বর্তীকালীন দায়িত্ব দেয়ার সময়ই সাদা ও লাল বলের জন্য আলাদা কোচ নিয়োগের কথা জানানো হয়েছিল। ম্যাককালামকে যুক্ত করে সেই পথের দিকেই এগিয়ে গেল তারা।
