চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডকে ঐতিহ্যবাহী অ্যাশেজে ধরাশয়ী করার পর পাকিস্তান সফরে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। দীর্ঘ ২৪ বছর পর প্রথমবারের মতো পাকিস্তানের মাটিতে পা রাখবে দলটি। নানা বিতর্কের কারণে শঙ্কা ছিল পুরো শক্তির দল পাঠাবে কি-না তা নিয়ে। সকল শঙ্কা পাশ কাটিয়ে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে পূর্ণ শক্তির স্কোয়াড ঘোষণা করেছে অজিরা।
রাওয়ালপিন্ডি টেস্ট দিয়ে তিন টেস্টের এই সিরিজ শুরু হবে আগামী ৪ মার্চ। এরপর করাচি জাতীয় স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় ম্যাচ শুরু হবে আগামী ১২ মার্চ। আর ২১ মার্চ থেকে সিরিজের শেষ ম্যাচটি শুরু হবে লাহোরে।
পাকিস্তানে ২০০৯ সালে বোমা হামলার পর সেদেশে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট নিষিদ্ধ হয়ে যায়। এরপর লম্বা সময় ধরে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ঘরের মাঠ বানিয়ে খেলে পাকিস্তান। তবে পিসিবি বারবার দেশে ক্রিকেট ফেরাতে মরিয়া হয়েছিল। বেশ কয়েক বছর আগে জিম্বাবুয়েকে আমন্ত্রণ জানানোর পর ওয়েস্ট ইন্ডিজও পাকিস্তান সফরে যায়। এছাড়া এখন নিয়মিত পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল) হচ্ছে। তবুও দলটি যখন অস্ট্রেলিয়া, তখন চিন্তার ভাঁজ পড়েছিল পিসিবির কর্মকর্তাদের মাঝে।
গত বছর বিশ্বকাপের ঠিক আগে ইংল্যান্ড তাদের পাকিস্তান সফর বাতিল করেছিল। নিউজিল্যান্ডও পাকিস্তানের মাটিতে পা রেখে সিরিজ শুরুর দিনে সফর বাতিল করে দেশটি ছেড়ে চলে গিয়েছিল। তাই ‘উন্নাসিক’ অস্ট্রেলিয়া কেমন আচরণ করবে, পুরো শক্তির দল পাঠাবে কি-না, তা নিয়েও ছিল শঙ্কা।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা ডেভিড ওয়ার্নার, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউডদের সঙ্গে তিন স্পিনার ন্যাথান লায়ন, মিচেল সোয়েপসন, আর অ্যাশটন অ্যাগারকে দলে রেখেছেন। দলে আছেন মিচেল মার্শ ও ক্যামেরন গ্রিনের মতো দুই পেস বোলিং অলরাউন্ডারও।
অ্যাশেজে অভিষিক্ত পেসার স্কট বোল্যান্ডকেও স্কোয়াডে রেখেছেন নির্বাচকরা। ইংলিশদের রীতিমত আগুন ঝরা বোলিংয়ে পুড়িয়েছেন। সেই পারফর্ম্যান্স দিয়েই পাকিস্তানগামী দলে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। তার সঙ্গে দলে আছেন পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত উসমান খাজাও।
অস্ট্রেলিয়া টেস্ট স্কোয়াড: প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্টিভেন স্মিথ (সহ-অধিনায়ক), ডেভিড ওয়ার্নার, মার্কাস হ্যারিস, মারনাস লাবুশেন, ট্র্যাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি, মিচেল স্টার্ক, নাথান লায়ন, জশ হেইজেলউড, অ্যাশটন অ্যাগার, স্কট বোল্যান্ড, জোশ ইংলিস, উসমান খাজা, মিচেল মার্শ, মাইকেল নেসার ও মিচেল সোয়েপসন।
