আজ ২১ ডিসেম্বর, পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধে বছরের সবচেয়ে দীর্ঘতম রাত। সেইসঙ্গে বছরের সবচেয়ে ছোট দিনও হবে ২২ ডিসেম্বর, রোববার। তবে ঠিক উল্টো ঘটনা ঘটছে দক্ষিণ গোলার্ধে। সেখানে সবচেয়ে দীর্ঘতম দিন, আর সবচেয়ে ছোট রাত বিরাজ করছে।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, পৃথিবীর মাঝ বরাবর বিষুবরেখার দুই পাশে সূর্যের আলো ঠিকরে পড়ার কারণে বছরে এমন চারটি তারিখ আসে। ‘দিন-রাত’ হিসেবে এগুলোর মধ্যে দুটি তারিখে সমান ও দুটি সময়ের পরিসরে সবচেয়ে ছোট-বড় হয়।
কেন দীর্ঘ রাত
প্রতি বছরের ২১ ডিসেম্বর কেন বছরের দীর্ঘতম রাত তা নির্ভর করে সূর্যের উত্তরায়ণ ও দক্ষিণায়নের গতিপ্রকৃতির ওপর। ২১ জুনকে বছরের দীর্ঘতম দিন আর ২১ ডিসেম্বর দীর্ঘতম রাত হয় মূলত সূর্যের দক্ষিণায়নের কারণে।
বিজ্ঞানীর বলছেন, লিপ ইয়ার ব্যতীত বছরের ৩৬৫ দিন কখনও সমান থাকে না। কখনো দিন বড় রাত ছোট, আবার কখনও তার উল্টো হয়। বছরে ছয়টি ঋতু বদলের সঙ্গে দিন ও রাতের সময়কালও বদলায়। ঠিক এভাবেই বছরে এমন একটা দিন আসে, যেখানে দিন সবচেয়ে ছোট হয় এবং রাত সবচেয়ে বড়। আবার এর উল্টোটাও হয়।
ডিসেম্বর মাস থেকে পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধ সূর্যের দিকে হেলতে থাকে, উত্তর গোলার্ধ চলে যায় অনেকটা দূরে। এই সময় উত্তরে সূর্যের আলো ক্ষীণভাবে পড়ে। ফলে সেখানে তখন শীতকাল, আর দক্ষিণে গরমকাল।
২১ ডিসেম্বর দিনটিতে উত্তর গোলার্ধ সূর্যের থেকে অনেকটাই দূরে থাকে। ফলে সেখানে সূর্যের আলো এতটাই কম পড়ে যে, দিন খুব তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যায় বলে মনে হয়। রাত হয় দীর্ঘ। একে বলে উইন্টার সলসটিস বা সূর্যের দক্ষিণায়ন। এই সময় দক্ষিণ গোলার্ধে দিন সবচেয়ে বড় হয় আর উত্তর গোলার্ধে রাত দীর্ঘতম হয়।
