বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রবালের সন্ধান

থ্রি সিস্টারস প্রশান্ত মহাসাগরে সলোমন দ্বীপপুঞ্জের কাছে অবস্থিত একটি জায়গা। জায়গাটি সম্প্রতি এক নতুন ইতিহাসের জন্ম দিয়েছে। এখানে এখন পর্যন্ত আবিষ্কৃত সবচেয়ে বড় প্রবালের সন্ধান পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। প্রবালটির বয়স ৩০০ বছররেও বেশি বলে ধারণা করছে গবেষকরা।

বৃহস্পতিবার (১৪ নভেম্বর) এমনই এক ঘোষণা দেন বিজ্ঞানীরা। আকারে যেকোনো নীল তিমির চেয়েও বড় এই সুবিশাল প্রবাল মহাকাশ থেকেও দেখা যাবে বলে ধারণা করছে বিজ্ঞানীরা। এটি ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র প্রবাল কীটের সমন্বয়ে গঠিত।

প্রবালটি ৩৪ মিটার চওড়া, ৩২ মিটার লম্বা এবং সাড়ে পাঁচ মিটার উঁচু। এটি প্রধানত বাদামী রঙয়ের। তবে এর আস্তরণ উজ্জ্বল হলুদ, নীল এবং লাল রঙে ছিটানো। এটা অনেকটা দেখতে সমুদ্রপৃষ্ঠে ঢেউয়ের মতো।

গবেষকরা যখন এই প্রবালের সন্ধান পান তখন প্রথমে তারা ভেবেছিল এটি জাহাজের কোন ধ্বংসাবশেষ। কারণ এর আগে পাওয়া সবচেয়ে বড় যে প্রবাল, তার থেকেও তিন গুণ বড় এই প্রবালটি।  

ন্যাশনাল জিওগ্রাফিতে কাজ করা একজন ভিডিওগ্রাফার প্রথম এই প্রবালের সন্ধান পান। তিনি সেখানে তার গবেষণা কাজ করার সময় এই প্রবাল দেখতে পান। যদিও তার ম্যাপ অনুযায়ী সেখানে জাহাজের ধ্বংসাবশেষ পাওয়ার কথা। তাই প্রথমে তারা প্রবালটাকে জাহাজের ধ্বংসাবশেষই ভাবেন।

বিজ্ঞানী দলের তথ্য মতে, এত দিন আমেরিকার সামোয়াতে ‘বিগ মামা’ নামে পরিচিত প্রবালটিই বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রবাল হিসেবে স্বীকৃতি পেয়ে আসছিল। বিগ মামা দেখলে মনে হয় প্রবালপ্রাচীরের ওপর বড় আকারের একটি আইসক্রিমের স্কুপ পড়ে আছে। আর নতুন আবিষ্কৃত প্রবালটি দেখলে মনে হয় আইসক্রিম গলতে শুরু করেছে, সাগরের তলদেশে চিরতরে তা ছড়িয়ে পড়ছে।’