রিকশার নগরী হিসেবে পরিচিত এই শহর কিন্তু রিকশার উদ্ভাবক না। গবেষণা বলছে রিকশার উদ্ভাবক জাপান। তবে কেউ কেউ বলে রিকশা প্রথম তৈরি করে মার্কিনীরা। যারাই তৈরি করুক না কেন বাংলাদেশে যে রিকশার প্রচলন শুরু হয়েছে সেটা এসেছে সিঙ্গাপুর থেকে।
তবে রিকশা কিন্তু সরাসরি সিঙ্গাপুর থেকে ঢাকায় চলে আসে নি। প্রথমে এসেছিল ভারতে, তারপর ঢাকায়। ইতিহাসবিদ ও গবেষক মুনতাসির মামুনের ‘স্মৃতি বিস্মৃতির নগরী ঢাকা’ বইটি থেকে জানা যায়, বাংলাদেশে এই রিকশা এসেছে ১৯৩০ এর দশকে ভারত থেকে। তার মতে, ভারতে প্রথম রিকশার প্রচলন শুরু হয় ১৮৮০ সালে।
ভারতে ১৮৮০ সালে এলেও পুরো ভারতবর্ষে তখনও প্রচলন শুরু হয় নি রিকশার। কলকাতায় আসতেই সময় লেগে যায় প্রায় ২০ বছর অর্থাৎ ১৯০০ সালের দিকে এই বাহন কলকাতায় আসেন। তবে কলকাতায় এসেই যে যাত্রী বহনের কাজ করেছে ব্যাপারটা তা নয়। সেখানে প্রথম দিকে মালামাল বহনের কাজ করে তারপর যাত্রী বহন শুরু করে ১৯১৪ সাল থেকে। ১৯৩০ এর দশকে কলকাতায় প্যাডেল চালিত সাইকেল রিকশা চালু হয়েছিল।
অন্যদিকে বাংলাপিডিয়ার তথ্য মতে ততদিনে মিয়ানমারের রেঙ্গুনে রিকশা বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠে। বলা হয়ে থাকে, সেই রেঙ্গুন থেকেই চট্টগ্রামে প্রথম রিকশা আসে ১৯১৯ সালের দিকে। তবে ঢাকায় রিকশা এসেছিল ভারতের কলকাতা থেকে ১৯৩০ এর দশকে।
রিকশার ঢাকায় আগমন নিয়ে বাংলাপিডিয়া ও মুনতাসির মামুনের প্রবন্ধের মধ্যে কিছুটা ভিন্নতা দেখা যায়। মুনতাসির মামুনের বইতে বলা হয়েছে, ১৯৩০ এর দশকের মাঝামাঝিতে রিকশা বাংলাদেশে আসে। আর ঢাকায় আসে ১৯৩৭ সালে। বাংলাদেশে শুরু থেকেই সাইকেল, রিকশার প্রচলন ঘটে, মানুষের হাতে টানা রিকশা নয়।
অন্যদিকে, মোমিনুল হকের আত্মজীবনী থেকে জানা যায়, ১৯৪০ সালের জানুয়ারি বা ফেব্রুয়ারিতে নারায়ণগঞ্জের পাট কোম্পানি রেলি ব্রাদার্সের এক কেরানী কলকাতা থেকে একটি রিকশা নারায়ণগঞ্জে নিয়ে আসেন। প্রথম রিকশার যে মালিক ছিলেন তার নাম যদু গোপাল দত্ত। প্রথম রিকশা চালকের নাম নরেশ। শুরু থেকেই মানুষের পরিশ্রম কম হওয়ার জন্য রিকশায় চেইন লাগানো ছিল বলেও বইতে উল্লেখ করা হয়।
আবার বাংলাপিডিয়া থেকে জানা যায়, ১৯৩৮ সালে নারায়ণগঞ্জ এবং নেত্রকোনা শহরে বসবাসরত ইউরোপীয় পাট রপ্তানিকারকরা তাদের ব্যক্তিগত ব্যবহারের জন্য কলকাতা থেকে চেইন লাগানো রিকশা আমদানি করে। পরে সূত্রাপুর এলাকার একজন বাঙালি জমিদার এবং ওয়ারীর এক গণ্যমান্য ব্যক্তি রিকশা কিনে ঢাকায় প্রচলন করেন।
সবকিছু বিবেচনায় বলতে পারেন, ঢাকায় রিকশা প্রচলন শুরু হয় ১৯৪০ সালে বা তার কিছু পরে। সূত্র: বিবিসি
