৩০ আগস্ট থেকে ৮ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চলা আন্তর্জাতিক বিরতিতে নিজ দেশের হয়ে খেলার কথা ছিল ফুটবলারদের। কিন্তু করোনা মহামারির কারণে কোনো খেলোয়াড়কে ছাড়তে রাজি নয় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ। করোনাভাইরাসের সংক্রমণের জন্য ‘লাল তালিকায়’ থাকা দেশগুলোর ক্ষেত্রে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইপিএল কমিটি। ফলে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে অনেক খেলোয়াড়কে পাবেন না ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, চিলি, কলম্বিয়া, ইকুয়েডর ও মিসর ছাড়াও অনেক দেশ।
যুক্তরাজ্য সরকারের নীতি অনুযায়ী, লাল তালিকায় থাকা দেশগুলো থেকে যুক্তরাজ্যে আসা ফুটবলারদের কমপক্ষে ১০ দিনের বাধ্যতামূলক কোয়ারেন্টিনে থাকতে হবে। ফলে ক্লাবের হয়ে একাধিক ম্যাচ খেলতে পারবেন না তারা।
এই সিদ্ধান্তের ফলে থিয়াগো সিলভা, ফ্রেড, এডারসন, গাব্রিয়েল জেসুস, আলিসন বেকার, ফাবিনিয়ো, রবের্তো ফিরমিনো, রিচার্লিসন ও রাফিনিয়া খেলতে পারবেন না ব্রাজিলের হয়ে। গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্টিনেস, জিওভানি লো সেলসো, ক্রিস্তিয়ান রোমেরো ও এমিলিয়ানো বুয়েন্দিয়া খেলতে পারবেন না আর্জেন্টিনার হয়ে। এছাড়া মিসরের হয়ে লিভারপুল তারকা মোহাম্মেদ সালাহও খেলতে পারবেন না।
লিগের পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, “প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলি তাদের অনিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও সর্বসম্মতিক্রমে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে আগামী মাসে লাল-তালিকাভুক্ত দেশগুলোতে অনুষ্ঠিত আন্তর্জাতিক ম্যাচের জন্য খেলোয়াড়দের ছেড়ে দেওয়া হবে না। ক্লাবের সিদ্ধান্তকে প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ দারুণভাবে সমর্থন করেছে। এই নিয়ম ১৯টি প্রিমিয়ার লিগ দলের প্রায় ৬০ জন খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হবে। যাদের সেপ্টেম্বরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে ২৬টি লাল তালিকাভুক্ত দেশে ভ্রমণের কথা রয়েছে।”
প্রিমিয়ার লিগের সিইও রিচার্ড মাস্টার্স বলেন, “প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবগুলো সব সময় তাদের খেলোয়াড়দের দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করার আকাঙ্ক্ষাকে সমর্থন করে। এটা সংশ্লিষ্ট সবার জন্য গর্বের বিষয়। যাহোক, ক্লাবগুলো অনিচ্ছাকৃতভাবে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে যে এই পরিস্থিতিতে খেলোয়াড়দের ছেড়ে দেওয়াটা সম্পূর্ণ অযৌক্তিক হবে।”
যুক্তরাজ্য সরকারের লাল তালিকাভুক্ত দেশগুলোর মধ্যে বেশির ভাগই এশিয়া, আফ্রিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকায় অবস্থিত।
লাল তালিকাভুক্ত দেশগুলো হলো আফগানিস্তান, আর্জেন্টিনা, বাংলাদেশ, বলিভিয়া, ব্রাজিল, বুরুন্ডি, চিলি, কলম্বিয়া, কঙ্গো (গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র), কোস্টারিকা, কিউবা, ইকুয়েডর, মিসর, ইরিত্রিয়া, ইথিওপিয়া, ফ্রেঞ্চ গায়ানা, জর্জিয়া, গায়ানা, হাইতি, ইন্দোনেশিয়া, কেনিয়া, মালদ্বীপ, মেক্সিকো, মঙ্গোলিয়া, মোজাম্বিক, মিয়ানমার, নামিবিয়া, নেপাল, ওমান, পাকিস্তান, পানামা, প্যারাগুয়ে, পেরু, ফিলিপাইন, রুয়ান্ডা, সিয়েরা লিওন ছাড়াও আরও অনেক দেশ।