ভারতের জাতীয় দল থেকে অনেক আগেই অবসর নিয়ে ফেলেছেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। কিন্তু বয়সটা চল্লিশ পেরিয়ে গেলেও ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) দাপটের সঙ্গে খেলে যাচ্ছেন চেন্নাই সুপার কিংসের অধিনায়ক। গত আসরের চ্যাম্পিয়নরা এবার গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে। সমসাময়িক অনেকে ব্যাট-প্যাড তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিলেও আইপিএলের পরের মৌসুমেও খেলার ঘোষণা দিয়েছেন চেন্নাইকে ৪বার শিরোপার স্বাদ পাইয়ে দেয়া এই ক্যাপ্টেন।
গতকাল শুক্রবার (২০ মে) এবারের আসরে নিজেদের শেষ ম্যাচে রাজস্থান রয়েলসের কাছে ৫ উইকেটে হেরে পয়েন্ট তালিকার নবম স্থানে থেকে শেষ করেছে চেন্নাই। মুম্বাইয়ে শেষ ম্যাচে ধোনি জানান, এখনই থামছেন না, আগামী আইপিএলেও খেলবেন তিনি। এমনকি পরের আইপিএলেও খেলার আভাস দিয়ে রেখেছেন চেন্নাই অধিনায়ক।
তিনি বলেন, ‘অবশ্যই আমি আগামী বছর খেলব। চেন্নাইয়ের হয়ে না খেলাটা অন্যায় হবে। চেন্নাইয়ের ভক্তদের জন্যও বিষয়টা সুখকর হবে না। ২০২৩ আইপিএলই আমার শেষ আইপিএল হবে কি না, সেটাও দেখতে হবে আমাদের।’
এবার নতুন দুটি ফ্রাঞ্চাইজি যুক্ত হওয়ায় দল সংখ্যা গিয়ে দাঁড়িয়েছে ১০ এ। তবে করোনা মহামারির অবস্থা তৈরি না করলে আগামী বছর থেকে আবারও হোম আর অ্যাওয়ে ভিত্তিতে খেলা পরিচালিত হবে। ধোনি এই ‘হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে’ ফরম্যাটে আইপিএলের স্বাদটাই নিতে চান।
এই বিষয়ে ধোনি বলেন, ‘‘আশা করি পরের বছর সুযোগ আসবে যেখানে দলগুলো নিয়মিত ভ্রমণ করবে, আর তাই ভিন্ন ভিন্ন ভেন্যুতে দর্শকদের ধন্যবাদ বলার সুযোগ আসবে। সেটা আমার শেষ আইপিএল হবে কি না, সেটা একটা বড় প্রশ্ন কারণ দুই বছরে কী ঘটবে তা আমরা জানি না আদৌ। তবে হ্যাঁ, আগামী বছর আরও শক্তিশালী হয়ে ফেরার জন্য আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব।’’
গত বছরের আইপিএল চলাকালেই ধোনির অবসরের গুঞ্জন উঠেছিল। সমালোচকদের মোক্ষ্মম জবাব দিয়ে চেন্নাইকে জিতিয়েছেন শিরোপা। এবার আইপিএলের শুরুতে জাদেজার কাঁধে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড তুলে দিয়ে জয়ের দেখাই পাচ্ছিলেন না। পরে অধিনায়কত্ব নিয়ে দলকে ৪ ম্যাচে জয় এনে দিয়েছেন।
তাই রাজস্থানের বিপক্ষে ম্যাচে টসের সময় কমেন্টেটর তাকে জিজ্ঞেস করেছিল ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক এই টি-টোয়েন্টি লিগ থেকে অবসরে যাচ্ছেন কি না। উত্তরে ধোনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, ‘অবশ্যই না।’
শুধু যে ধোনিই খেলতে চাচ্ছেন বিষয়টা এমন না। তার দল চেন্নাই ফ্রাঞ্চাইজিও চাইছে এই কিংবদন্তিকে তাদের দলের খেলার জন্য। গত অক্টোবরে চেন্নাই সুপার কিংসের মালিক ও ভারতের সাবেক ক্রিকেটার শ্রীনিবাসন বলেছিলেন, ‘‘চেন্নাই ছাড়া ধোনি থাকতে পারবে না, ধোনিকে ছাড়াও চেন্নাই খেলবে না।’’
এমন কথার পর হয়ত ধোনিও খেলার প্রতি মনোযোগ বাড়িয়েছেন যে, দলকে আরও সার্ভিস দেয়ার আছে। আর তা না হলে ৪২ বছর বয়সে যখন আইপিএলে মাঠে নামবেন ধোনি, তখন তিনি বনে যাবেন আইপিএলের সবচেয়ে বয়স্ক ক্রিকেটারদের একজন।