পাকিস্তান ক্রিকেট আর সমালোচনা যেন একই সুতোয় গাঁথা। এবার পাকিস্তানের সাবেক লেগস্পিনার দানিশ কানেরিয়া তার একসময়ের সতীর্থ শহীদ আফ্রিদিকে নিয়ে কড়া মন্তব্য করেছেন। দেশের হয়ে খেলার সময় আফ্রিদির বিরুদ্ধে দুর্ব্যবহারের অভিযোগ করে মিথ্যাবাদী ও চরিত্রহীন বলে মন্তব্য করেছেন ৪১ বছর বয়সী সাবেক এ স্পিনার।
স্পট ফিক্সিংয়ে জড়িয়ে ২০১৩ সালে দোষী প্রমাণিত হওয়ায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) কানেরিয়াকে আজীবনের জন্য ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করে। এরপর থেকে ক্রিকেটের বাইরেই রয়েছেন এই লেগি। তার সেই নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার জন্য পিসিবির কাছে অনুরোধ করেছেন কানেরিয়া।
এদিকে পাকিস্তানের গতিদানব শোয়েব আখতার গত বছর এক অনুষ্ঠানে জানিয়েছিলেন, ‘‘একমাত্র হিন্দু হওয়ার কারণে কানেরিয়া পাকিস্তান দলে সব সময় বৈষম্যের শিকার হয়েছেন।” সাহস ও সততার সঙ্গে এমন মন্তব্য করায় শোয়েবকে ধন্যবাদও দিয়েছেন বর্তমানে সব ক্রিকেটীয় কর্মকাণ্ড থেকে দূরে থাকা এ লেগ স্পিনার।
বৃহস্পতিবার (২৮ এপ্রিল) এক সাক্ষাৎকারে কানেরিয়া বলেছেন, ‘‘জনসমক্ষে আমার সমস্যা নিয়ে কথা বলা প্রথম ব্যক্তি শোয়েব আখতার। আমি যে হিন্দু হওয়ায় দুর্ব্যবহারের শিকার হতাম, এটি সবাইকে জানানোয় শোয়েবকে টুপিখোলা সম্মান।’’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘‘উচ্চমহলের বিভিন্ন চাপের কারণে শোয়েব এ বিষয়ে আর কিছু বলতে পারেনি। কিন্তু হ্যাঁ! আমার সঙ্গে এসব নিয়ে কথা হয়েছে। সব সময় শহীদ আফ্রিদির বাজে আচরণের শিকার হয়েছি আমি। একই ডিপার্টমেন্টে খেলতাম কিন্তু সে আমাকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখত এবং ওয়ানডে টুর্নামেন্টে খেলতে দিত না।’’
এ সময় আফ্রিদিকে উদ্দেশ করে কানেরিয়া বলেন, ‘‘সে আমাকে দলে চাইত না। সে মিথ্যাবাদী ছিল। কারণ সে একজন চরিত্রহীন মানুষ। যাহোক, আমার পূর্ণ মনোযোগ ছিল ক্রিকেটে এবং এসব কূটচাল আমি এড়িয়ে চলতাম।’’
‘শহিদ আফ্রিদিই একমাত্র খেলোয়াড় ছিল যে কি না সবাইকে আমার বিরুদ্ধে উসকে দিত। আমি ভালো পারফর্ম করছিলাম তাই সে আমাকে নিয়ে হিংসা করত। আমি গর্বিত পাকিস্তানের হয়ে খেলতে পারায়। আমি সব সময় কৃতজ্ঞ।’
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ক্যানেরিয়ার অভিষেক ২০০০ সালে। এরপর ২০১০ সাল পর্যন্ত পাকিস্তানের হয়ে ৬১ টেস্ট ও ১৮ ওয়ানডে খেলেছেন এই লেগ স্পিনার। সাদা পোশাকে ৩৪.৭৯ গড়ে ২৬১ ও ওয়ানডেতে ৪৫.৫৩ গড়ে ১৫ উইকেট শিকার করেছেন তিনি। এখন পর্যন্ত টেস্ট ক্রিকেটে পাকিস্তানি স্পিনারদের মধ্যে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি তিনি।