ইংল্যান্ড ক্রিকেট অধিনায়ক বেন স্টোকস জাতীয় দলে তার ক্যারিয়ার দীর্ঘায়িত করার জন্য ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) নিলাম থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন।
গত সপ্তাহে অনুষ্ঠিত মেগা নিলামে অংশ না নেওয়ায়, নতুন নিয়মে আগামী দুই মৌসুমের জন্য টুর্নামেন্ট থেকে নিষিদ্ধ হচ্ছেন ৩৩ বছর বয়সী স্টোকস।
বৃহস্পতিবার ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে নামবে ইংল্যান্ড। তার আগে বুধবার স্টোকস আইপিএলের প্রতি তার অনাগ্রহ এবং নিলামে অংশগ্রহণ না করার কারণ হিসেবে বলেন, ‘আমি যে আমার ক্যারিয়ারের শেষের দিকে রয়েছি। আমার ক্যারিয়ারকে যতদিন সম্ভব দীর্ঘায়িত করার জন্য আমার পক্ষে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার বিষয়। আমি যতদিন পারি ইংল্যান্ডের এই শার্টটি পরতে চাই।’
স্টোকস আইপিএলের অন্যতম সেরা এক তারকা। ২০১৭ সালের আসরে পুনে সুপার জায়ান্টের হয়ে খেলে অসাধারণ নৈপূন্যের জন্য টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় মনোনীত হয়েছিলেন। কিন্তু তার সাম্প্রতিক ক্যারিয়ার বাঁ-হাঁটুর সমস্যায় জর্জরিত হয়েছে এবং হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে তিনি ইংল্যান্ডের চারটি টেস্ট মিস করেছেন। আগামী শীতে অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশেজ সফরে ইংল্যান্ডের নেতৃত্ব দেবেন স্টোকস।
স্টোকসের জন্ম হয় নিউজিল্যান্ডের ক্রাইস্টচার্চে। এখানেই ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের প্রথম টেস্ট অনুষ্ঠিত হবে।
সবুজ পিচ সম্পর্কে স্টোকস বলেন, ‘যদি আপনি ইংল্যান্ডের সেই পিচটি দেখে থাকেন তবে আপনি ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করবেন যে আপনি টস জিতে প্রথমে যাতে বল করতে পারেন।’
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিায়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে ভারত রয়েছে এক নম্বরে। এরপর অস্ট্রেলিয়া। ইংল্যান্ড টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে। এ নিয়ে স্টোকস বলেন, ‘বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপটা একটু বিভ্রান্তিকর। আমি এটার দিকে তাকাই না।’
ইংল্যান্ড ২০০৮ সাল থেকে নিউজিল্যান্ডে চারবার সফর করে টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি। এবার সেই ইতিহাস পাল্টাতে চায় ইংরেজরা।