পয়লা বৈশাখ মানেই সকালে ঘুম থেকে উঠে লাল-সাদা পোশাক পরে পান্তা-ইলিশ খাওয়া। এটা একেলে বাঙালির অভ্যাস। সেকেলে বাঙালির অভ্যাসে কি এমনটাই ছিল? তারাও কি পান্তা-ইলিশ খেয়ে দিন শুরু করত? কেমন ছিল বৈশাখের সেকাল।
এই ইতিহাস জানতে তাকাতে হবে একটু পেছনে। জানা যায়, আকবরের সময়কাল থেকেই পয়লা বৈশাখ উদ্যাপন শুরু হয়। প্রত্যেককে বাংলা চৈত্র মাসের শেষ দিনের মধ্যে সব খাজনা, মাশুল ও শুল্ক পরিশোধ করতে বাধ্য করা হতো। এরপর দিন অর্থাৎ পয়লা বৈশাখে ভূমির মালিকরা নিজ নিজ অঞ্চলের অধিবাসীদের মিষ্টান্ন দ্বারা আপ্যায়ন করতেন। এ উপলক্ষে বিভিন্ন উৎসবের আয়োজন করা হতো।
আধুনিক নববর্ষ উদযাপন শুরু হয় ১৯১৭ সালে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধে ব্রিটিশদের বিজয় কামনা করে ওই বছর পয়লা বৈশাখে হোম কীর্তন ও পূজার ব্যবস্থা করা হয়। ১৯৩৮ সালের বৈশাখের চিত্রটি ছিল এ রকমই। এরপর বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর থেকে নানা বৈচিত্র্যময় কর্মসূচির মধ্য দিয়ে পয়লা বৈশাখ উদযাপন হচ্ছে।
সাধারণত গ্রামবাংলার মানুষেরা বৈশাখের দিনটি উদযাপন করত। কৃষকের পরিবার বছরের শেষ দিনের অর্থাৎ চৈত্রসংক্রান্তির রাতে ভাতে পানি দিয়ে রাখতেন। যেন রান্না করা ভাত নষ্ট না হয়। সেই ভাত সকালে ভর্তা, ডাল আর পুকুর থেকে তোলা সহজলভ্য মাছ দিয়ে খেতেন। আলুভর্তা, বেগুনভর্তাসহ নানা পদের ভর্তার সঙ্গে পোড়া মরিচ মাখিয়ে পান্তা ভাত খেয়ে নিতেন তারা। সেই থেকেই প্রচলন শুরু হয় পান্তা ভাতের। তবে সেখানে ছিল না ইলিশ মাছ খাওয়ার বাধ্যবাধকতা। কারণ নদী বা পুকুরের সহজলভ্য মাছ দিয়েই তারা পান্তা খেয়ে নিতেন।
তবে কীভাবে এলো এই ইলিশ মাছ খাওয়ার প্রচলন। বাঙালিরা ভোজনরসিক। স্বাদের খাবার খেতে তারা বেশি পছন্দ করেন। পান্তা ভাতের সঙ্গে ইলিশ আর ভর্তা খেতে বেশ লাগে। সেই থেকেই ইলিশ মাছ খাওয়ার রীতিতে চলছে বাঙালিরা।
কালের ধারাবাহিকতায় বাঙালির সকালের খাবারে বৈশাখ উপলক্ষে যোগ হয় ইলিশ মাছের সঙ্গে পান্তাভাত আর পেঁয়াজ, মরিচের মেলবন্ধন। ১২ রকমের তরকারি আর তাজা মাছ দিয়ে তৃপ্তিসহ খাবার খেতেন পূর্বপুরুষরা। আরও ছিল রংবেরঙের পিঠা-পায়েশের আয়োজন। আতিথেয়তায় ভরে উঠত পরিবারগুলো। বাঙালিয়ানা স্বাদে পুরো তৃপ্তি মিটিয়ে বৈশাখকে বরণ করতেন তারা।
ধীরে ধীরে সময়ের সঙ্গে চিত্রও পাল্টে গেছে। পান্তা-ইলিশ এখন বিলাসিতার খাবারে পরিণত হয়েছে। ঐতিহ্যের এই খাবারের আয়োজনে গুনতে হচ্ছে হাজার টাকা। এমনকি ইলিশ খাওয়া অনেক সময় সাধারণ বাঙালির নাগালের বাইরেই চলে যায়। তাই পান্তা আর ভর্তার সঙ্গে মরিচ পোড়া মাখিয়েই ঐতিহ্যকে ধরে রাখছেন বাঙালিরা।