গির্জায় দেওয়া সাহায্যের খাবারের জন্য এসেছিলেন শত শত দরিদ্র মানুষ। খোলা মাঠে বিতরণ করা হচ্ছিল খাবার। এরমধ্যে চরম ভিড়ের কারণে পদদিলত হয়ে প্রাণ হারাতে হলো ৩১ জনকে।
বিবিসি বলছে, শনিবার নাইজেরিয়ার বন্দর নগরী হার্কোর্তে এই দুর্ঘটনা ঘটে। তখন সেখানে একটি খেলার মাঠে দরিদ্রদের মাঝে গির্জার তরফ থেকে খাবার বিতরণ করা হচ্ছিল। ঘটনাটি তদন্তে কমিটি গঠন করেছে পুলিশ।
পুলিশ বলছে, গির্জায় খাবারের জন্য প্রচুর মানুষ জড়ো হয়েছিলেন। অনেকে সারারাত ধরে অপেক্ষা করেন। ভিড় এত বেশি ছিল, পরিবেশ পুরো ‘অশান্ত ও নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ে’। আয়োজকরা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে ব্যর্থ হন। মৃতদের মধ্যে নারী ও শিশুর সংখ্যা বেশি।
প্রত্যক্ষদর্শী চিসম নয়াচুকয়ু বার্তা সংস্থা এএফপিকে বলেন, খাবার বিতরণের সময় ব্যাপক ধাক্কাধাক্কি হয়। এসময় বেশ কয়েকজনকে পদদলিত হতে দেখা যায়। তাদের পেছানোর জন্য বারবার অনুরোধ করেন আয়োজকরা।
নিরাপত্তা জরুরী সেবার কর্মীরা জানান, তারা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ হয়েছেন। গুরুতর আহতদের হার্কোর্তে বন্দরের সামরিক হাসপাতালে চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নাইজেরিয়া বেশ কয়েকটি এমন মর্মান্তক দুর্ঘটনা দেখেছে। গত বছর দেশের বোর্নো প্রদেশে একটি সহায়তা সংস্থার খাদ্য কর্মসূচিতে এমন এক দুর্ঘটনা ঘটে। যেখানে নারী পদদলিত হয়ে প্রাণ হারান। নাইজেরিয়ানদের প্রায় ৪০ শতাংশ দারিদ্র্যসীমার নিচে বাস করে।