লবণ শুধু খাবারের স্বাদ বাড়ায়, বিষয়টা এমন না। খাবারের উপাদান আমাদের শরীরের জন্যও প্রয়োজনীয়। লবণে থাকে সোডিয়াম আর ক্লোরাইড। দুটিই আমাদের শরীরের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সোডিয়াম আমাদের স্নায়ুর স্বাভাবিক কার্যক্রমের জন্য সবচেয়ে জরুরি। কোনো কারণে সোডিয়াম কমে যাওয়া একটি জরুরি পরিস্থিতি তৈরি হওয়া। এ ছাড়া নিউরন, মস্তিষ্ক, মেরুদণ্ড, পেশি, ত্বক, হাড়সহ আমাদের সব কার্যকর কোষের জন্য লবণ গুরুত্বপূর্ণ।
তবে তাই বলে অতিরিক্ত লবণ খাওয়া যাবে না। অতিরিক্ত লবণ শরীরের জন্য ক্ষতিকর। অতিরিক্ত লবণ আমাদের শরীরের রক্তচাপ বাড়িয়ে তোলে। যার ফলে হৃদরোগেরও ঝুঁকি বাড়ে। লবণ কম খাওয়া উচ্চ রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করতে পারে। আবার গ্যাস্ট্রিক, ক্যানসার, অস্টিওপোরোসিস, স্থূলতা এবং কিডনি রোগের ঝুঁকি বাড়ায় অতিরিক্ত পরিমাণ লবণ গ্রহণ। এমনকি মৃত্যুও হতে পারে। প্রতিবছর সারা বিশ্বে প্রায় ১৯ লাখ মানুষের মৃত্যু হয় অতিরিক্ত লবণ গ্রহণে। তাই লবণ খেতে হয় নির্দিষ্ট মাত্রায়।
মানুষের শরীরের প্রতিদিন ২ গ্রাম সোডিয়াম হলেই যথেষ্ট হয়। আর এই দুই গ্রাম সোডিয়াম পাওয়া যায় পাঁচ গ্রাম লবণে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার তথ্যমতে, একজন সুস্থ স্বাভাবিক ব্যক্তির নিয়মিত পাঁচ গ্রাম লবণ গ্রহণ করা উচিত। গবেষকেরা বলেন, দৈনিক ৫ গ্রামের কম লবণ গ্রহণ রক্তচাপ এবং কার্ডিওভাসকুলার ডিজিজ, স্ট্রোক, করোনারি হার্ট অ্যাটাকের ঝুঁকি কমায়। তবে বাকিটা নির্ভর করে ব্যক্তির শারীরিক অবস্থা কোন পর্যায়ে আছে তার ওপর। চিকিৎসকের পরামর্শ নিয়ে তাই লবণ কম বেশি খেতে পারেন। কারও যদি সোডিয়ামের ঘাটতি হয় তাহলে তখন একটু বাড়িয়ে খেতে হয়।
কিছু দেশের মানুষের লবণ বেশি খাওয়ার প্রবণতা বেশি থাকে। বিশেষ করে যারা প্রক্রিয়াজাত খাবার বেশি খায় তাদের এই প্রবণতা বেশি। কিছু দেশের মানুষের লবণ বেশি খাওয়ার প্রবণতা বেশি থাকে। যেমন কাজাকস্তান। কাজাকস্তানে একজন ব্যক্তি গড়ে প্রায় ১৭ গ্রাম লবণ গ্রহণ করে। আর বিশ্বব্যাপী ব্যক্তি প্রতি লবণ গ্রহণের গড় প্রায় ১১ গ্রাম।